VIRUS H5N1
¿Debemos vacunarnos contra la gripe aviar?: Finlandia ya ha empezado a hacerlo
Otros países de la Unión Europea se han inscrito en un programa creado por la Comisión Europea para comprar inyecciones para prevenir los contagios
La Agencia Europea del Medicamento (EMA) ya ha dado luz verde a la vacuna contra la gripe aviar / EFE
La preocupación por el avance de la gripe aviar no para de crecer entre la comunidad científica. Suele ser raro que infecte a mamíferos (y, entre ellos, a seres humanos). Ahora bien, la cepa del virus que circula en estos momentos, la H5N1, ha infectado ya a centenares de mamíferos. Esta primavera se detectó en vacas lecheras de Tejas. Desde entonces se ha encontrado en rebaños lecheros de al menos 12 estados estadounidenses. Con cada mamífero que se infecta, existe la posibilidad de que el virus mute, lo que le permitiría saltar a los seres humanos con mayor facilidad.
Hace apenas unos días un nuevo estudio publicado en Nature demostraba el potencial de la gripe aviar H5N1 para trasmitirse entre mamíferos. Ante este escenario, la Unión Europea ha pedido tomar precauciones. El Centro Europeo de Prevención y Control de Enfermedades (ECDC, por sus siglas en inglés) ha recomendado aumentar la vigilancia debido a los casos de gripe aviar, aunque ha apuntado que los virus circulan en niveles bajos entre las poblaciones de aves silvestres de toda la Unión Europea y del Espacio Económico Europeo. Los países están almacenando vacunas específicas para la actual cepa H5N1 como preparación ante una pandemia y con el fin de responder rápidamente si hay indicios de transmisión entre humanos. Te contamos las principales claves:
¿Existe una vacuna?
Las actuales vacunas contra la gripe aviar se crearon siguiendo el mismo método que las inyecciones estacionales contra la gripe. Los expertos seleccionan la cepa del virus (en este caso, la H5N1) cuya circulación prevén durante la siguiente temporada, adaptan el virus para que crezca en óvulos de gallina fecundados (lo que puede llevar seis meses) y luego lo inactivan para distribuirlo en las vacunas antigripales. Ésta fue la técnica utilizada por CLS Seqirus, la empresa de vacunas contra la gripe que creó la vacuna en dos dosis que se distribuirá en Finlandia. Además de en óvulos, el virus puede cultivarse en células.
El gobierno estadounidense compró a finales de mayo a CSL Seqirus 4,8 millones de dosis de vacunas basadas en células. Otro tipo de vacuna recurre al ARN mensajero. Para diseñarlas sólo se necesita la información genética del virus; y tienen la ventaja de que pueden adaptarse rápidamente a nuevas cepas. Un estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Pensilvania ha desarrollado contra el H5N1 una vacuna experimental de ARN mensajero que ha obtenido resultados prometedores en la prevención de la enfermedad en ratones.
¿Hay países que están vacunando ya?
Los trabajadores de las granjas avícolas y peleteras de Finlandia serán vacunados en los próximos días contra la gripe aviar. Otros catorce países de la Unión Europea se han inscrito en un programa creado por la Comisión Europea para comprar vacunas contra esa gripe. También el gobierno estadounidense ha comprado vacunas en previsión de una pandemia. Y hace poco encargó a la compañía farmacéutica Moderna el desarrollo de una vacuna de ARN mensajero contra la gripe aviar usando una tecnología que resultó eficaz en la protección contra la covid-19.
¿Qué está ocurriendo con la gripe aviar?
En las casi tres décadas transcurridas desde la primera detección de la variante H5N1 en gansos en China, se tiene constancia del contagio de unas 900 personas en todo el mundo; normalmente por contacto con aves infectadas. Casi la mitad de ellas murieron. De todos modos, hay que tener en cuenta que las infecciones leves o asintomáticas habrán pasado inadvertidas, con lo que la tasa de letalidad sería menor. Desde que la llegada del brote actual a Europa y América en 2021, sólo se han notificado casos en Gran Bretaña (cinco) y Estados Unidos (también cinco, el último de ellos en julio). Todos las personas infectadas trabajaban en granjas lecheras o avícolas, y sus síntomas fueron leves (incluyeron infecciones oculares y síntomas respiratorios).
¿Qué riesgo de contagio existe?
Por el momento, los expertos afirman que el riesgo del H5N1 para la población es bajo. No se ha detectado ningún caso en Finlandia ni en ningún otro lugar de la Unión Europea. No parece que se propague fácilmente entre las personas. Y dos medicamentos antivirales orales (oseltamivir y baloxavir marboxil) son eficaces contra el virus. Los países están almacenando vacunas específicas para la actual cepa H5N1 como preparación ante una pandemia y con el fin de responder rápidamente si hay indicios de transmisión entre humanos. Finlandia planea vacunar sólo a los trabajadores con mayor riesgo en su esfuerzo por evitar que el virus siga evolucionando. (De ellos, 300 participarán en un estudio para evaluar hasta qué punto la vacuna protege contra la infección.)
¿Cómo se contagia?
Como cualquier otros virus de la gripe, por tos y por aerosoles. Cuando una persona entra en contacto con animales enfermos, ya sea de explotaciones ganaderas de bóvidos, o un trabajador que esté en una granja de pollos y que esté toda la cabaña avícola enferma.
