Los oncólogos atribuyen el aumento de casos de cáncer de pulmón al vapeo y la contaminación

La exposición ambiental a las partículas PM2.5 derivadas de los combustibles fósiles, es decir, la contaminación ambiental, y las nuevas formas de consumo de tabaco como el vapeo están detrás del alarmante incremento en los casos de cáncer de pulmón que están detectando los oncólogos.

Otro factor son los microplásticos, además con un cambio en la edad, con más pacientes jóvenes, según confirma el doctor Bartomeu Massuti, jefe del Servicio de Oncología Médica del Hospital General Universitario de Alicante y miembro de la junta directiva del Grupo Español de Cáncer de Pulmón (GECP). 

El doctor apunta a una media de la aparición de esta enfermedad entre 5 y 8 años antes de lo que era habitual, acortándose la edad de los 65 años a los 57, con casos también a edades cada vez más bajas, incluso en jóvenes de 20 y 30 años, tanto fumadores como no fumadores. 

El cáncer de pulmón es el tumor más letal. En 2023 acabó con la vida de más de 23.000 personas en toda España, de acuerdo a los datos del Observatorio de la Asociación Española contra el Cáncer, lo que supone en torno a un fallecido por esta causa cada 20 minutos.

Actualmente, solo un 30 % de los casos se detectan en estadios iniciales. Es decir, en siete de cada diez pacientes el tumor se descubre tarde, cuando, como recalcan los oncólogos, diagnosticar y tratar antes supone un importante aumento de la supervivencia además de una mejora en la calidad de vida y un ahorro de costes al sistema sanitario.

Tabaquismo

En cuanto a las tendencias de consumo, aunque se viene observando una reducción del tabaquismo en hombres, va en aumento entre las mujeres y la edad media de inicio se sitúa entre las más bajas de Europa, siendo preocupantes los porcentajes de consumo entre los más jóvenes debido a las nuevas formas como el vapeo o el tabaco calentado.

Los especialistas consideran clave incrementar el número de pacientes diagnosticados en estadios iniciales, ya que cuanto antes se detecte más probabilidades hay de que el tratamiento sea eficaz y potencialmente curativo, con unas tasas de supervivencia a cinco años superiores al 80 por ciento.

En este contexto, el oncólogo del Hospital de Alicante considera necesario un cambio de enfoque que ayude a diagnosticar antes abarcando todas las estrategias y aspectos necesarios con el fin último de permitir abordajes curativos y aumentar la calidad de vida de los afectados.

"pasa por avanzar en su identificación precoz, incluso antes de la aparición de síntomas y por generalizar el diagnóstico molecular para caracterizar la enfermedad y determinar el tratamiento más eficaz», subraya este experto. 

Cribados

La herramienta a la que se refiere es un cribado poblacional como los que se realizan en cáncer de mama o colon pero su introducción en el sistema de salud requiere de muchos recursos. El Grupo Español de Cáncer de Pulmón trabaja en el proyecto piloto Cassandra junto a una veintena de hospitales públicos españoles, que consiste en hacer pruebas de TAC a fumadores o exfumadores de 50 a 75 años para buscar si hay un carcinoma de pulmón.

El doctor alicantino abunda en que hay alteraciones genómicas preexistentes relacionadas con el cáncer de pulmón, ligadas más frecuentemente a no fumadores, que se ven aceleradas por la exposición ambiental a determinados combustibles fósiles; y que así se ha demostrado tanto en ratones como en estudios epidemiológicos y modelos publicados que demuestran la interacción entre determinadas partículas contaminantes y mutaciones que pueden desembocar en el tumor.

"Es un factor potencialmente carcinogénico reconocido por la Organización Mundial de la Salud. Aunque aún no esté bien definido, tiene toda la lógica que la contaminación pueda acelerar esas alteraciones", señala. 

También las nuevas formas de tabaquismo, como el vapeo, pueden influir, señala, en una mayor incidencia de casos relacionados con alteraciones genéticas pues su capacidad de penetración se presume que es mayor que la del humo del tabaco, lo cual es objeto de investigación.

"Según los datos iniciales y con toda la cautela, aquellas personas que solo han fumado cigarrillos convencionales necesitarían un mayor tiempo de exposición para tener cáncer de pulmón que aquellas que consumen las nuevas formas pues aparecen antes (unos 5 años, según los estudios) el asma, los problemas cardiacos y el carcinoma de pulmón". En el caso del tabaco convencional, la media en los países del entorno es que el tumor debute entre 20 y 3 o años después.

Regulación

Pese a todo, el doctor Massuti insiste en que es uno de los cánceres más potencialmente evitables, "por lo que es clave la regulación de las nuevas normas de consumo de tabaco y las estrategias de control del tabaquismo en la población", y considera que el abordaje tardío está detrás de su elevada mortalidad.

Aunque este tumor se asocia al tabaco en un 80 % de los casos, en los últimos años hay una tendencia ascendente en no fumadores y está entre los tres tumores más frecuentes diagnosticados, con una estimación de 32.768 casos para 2024 en España. Además, la exposición indirecta al humo aumenta en un 20/30 % el riesgo de padecer este tumor. 

Cuando el doctor habla de avanzar en el diagnóstico molecular en enfermedad precoz consiste en la determinación de alteraciones en biomarcadores de proteínas como PD-L1, EGFR y ALK, que pueden ayudar a identificar el abordaje terapéutico más adecuado y, por tanto, tal y como se recoge en el documento "Visionarios en cáncer de pulmón", elaborado por un equipo multidisciplinar de pacientes y expertos, debería realizarse cuanto antes, previo al inicio de cualquier tratamiento.

Apuntan que el problema es que, en la mayoría de los países de Europa, el acceso a la secuenciación masiva sigue siendo en gran medida inaccesible en la práctica clínica, limitada a ensayos clínicos o a la investigación básica.

Diagnóstico molecular

Los principales objetivos del diagnóstico molecular son guiar las decisiones terapéuticas, permitiendo el abordaje más adecuado, incluso desde las primeras etapas de desarrollo del tumor.

"Se trata de personalizar el tratamiento reduciendo la probabilidad de fallos terapéuticos, evitando reacciones adversas innecesarias y, por tanto, contribuyendo a la sostenibilidad del sistema sanitario", destaca el doctor Fernando López-Ríos, miembro del comité científico de la Asociación para la Investigación del Cáncer de Pulmón en Mujeres.

"En nuestro país, la realización de pruebas de diagnóstico molecular en la práctica clínica es heterogénea. El Ministerio de Sanidad ha autorizado cinco medicamentos, de los nueve aprobados en Europa, asociados a determinación de biomarcadores para este tumor", señala el especialista. 

"Las nuevas tecnologías, junto a estrategias y políticas adecuadas y una mejor gestión de los recursos y optimización de los procesos son los principales aliados para el cambio necesario en el escenario del cáncer de pulmón", señala Federico Plaza desde Roche Farma, que impulsa el documento para argumentar la necesidad de un cribado en cáncer de pulmón.